Johannes Schult

Dank des Internets hat man es heute einfacher, seinen Wissensdurst zu befriedigen. Als ich vor vielen Jahren in der Schule ein Referat über Quastenflosser halten sollte, war die Recherche mühsam und nicht sehr ergiebig. Seit kleinauf hatte ich viel Zeit in der Stadtbücherei verbracht. Sachbücher über Quastenflosser waren aber rar. Außerdem hatte ich von Literaturrecherche noch herzlich wenig Ahnung, so dass ich am Ende einen bestenfalls mittelmäßigen Vortrag hielt. Ich hatte aber trotzdem einen ersten Schritt getan hin zur selbstständigen Informationsbeschaffung.

Nicht zuletzt durch Wikipedia ist jede Menge Wissen nur wenige Klicks weit weg. Außer einem Internetzugang braucht es aber eben auch die Fähigkeit, Informationen zu suchen, zu filtern und zu verdauen. Von meinem damaligen Referat weiß ich nahezu nichts mehr. Ich weiß inzwischen aber, wie man mit einem Bibliothekskatalog umgeht, wie man einen Index benutzt und wie man die Glaubwürdigkeit von Quellen beurteilen kann. So etwas lernt man insbesondere durch Schulaufgaben wie eben Quastenflosser-Referate.

Es braucht aber noch mehr als Möglichkeit und Fähigkeit: Es braucht Neugier. Was bringen die größten Enzyklopädien, wenn man sich lediglich für das Fernsehprogramm des heutigen Abends interessiert? Was bringt eine schnelle Auffassungsgabe, wenn man lieber in einem Computerspiel Zombies niedermetzelt? Es braucht Neugier!

Aber wie kann man Leute dazu bringen, dass sie auf ihr eigenes Unwissen nicht immer nur mit einem Schulterzucken reagieren? Wie kann man Leute dafür begeistern, nach dem Warum zu fragen? Es hilft sicher, wenn man in jungen Jahren im Fernsehen Löwenzahn und Die Sendung mit der Maus anschaut, statt immer nur Sportschau und Knight Rider. Natürlich beginnt es aber schon früher. Zum Leidwesen aller Eltern neigen kleine Kinder dazu, das Unbekannte erforschen zu wollen. Dieser Drang hilft beim Überleben, weil man dabei lernt und später seiner Umwelt nicht unwissend und somit hilflos ausgeliefert ist.

Wenn man dann irgendwann an den Punkt kommt, an dem klar wird, dass es den Weihnachtsmann nicht gibt, geraten auch andere Ansichten ins Wanken. Man so leicht nihilistisch werden, aber ich halte eine beständige Neugier (wie es im xkcd-Comic so schön dargestellt wird) für viel schöner. Oft ist es auch überraschend und lustig, wenn man diffuses Halbwissen näher beleuchtet und Fragen wie “Wie viele Castor-Behälter befinden sich in Gorleben im Salzstock?” oder “Ist die FDP für eine Freigabe von Cannabis zu medizinischen Zwecken?” nachspürt.

Aside from working and sleeping, I spent most of the last two days reading Catching Fire by Suzanne Collins. Actually, I devoured it. Not literally, mind you, despite it being the second part of the Hunger Games trilogy.

Go, read it now! No, wait, read the first part, simply titled The Hunger Games, first. The books are as good as novels get. They couldn’t be harder to put down once you started reading if they had been glued to your hands.

I was rather sceptical about the second book. Surely, a new plot, plenty of new characters and possibly way too arbitrary escalations would be there. Surely, it would end up being bigger, but not better. Surely, the unique page-turning qualities of the first book would be lost. Never was I happier to be proven wrong. After a slow start things fall into place and before you realize it, you’re in the story, immersed, entangled, trapped. Catching Fire turns out to be as good as The Hunger Games, maybe even better. Fortunately, you can (and should have) both, so no need for unfair comparisons.

What is it about?, you may ask. What do you care?, says I. Book shop owner Josie Leavitt says it “is about kids killing kids (…) It sounds abhorrent—but it totally works.” There you go. Feel free to ridicule my enthusiasm; go ahead and label me crazy. But the sparks already ignited a fire among young (and possibly not so young) readers in the U.S. It will take a while to catch on in Germany, where only the first book has been translated so far (Die Tribute von Panem) and the second is scheduled for autumn next year. But catch on it will. The movie rights have been sold and a decade from now it will stand out as a must-read work. It has and will continue to make many people who found books boring and cumbersome fall in love with reading. It made me rediscover the joy of staying up late reading, calling out loud several times at the twists and turns of the story.

And about kids killing kids: there’s so much more to the story than this. It’s much more about the human spirit and doing the right thing in impossible situations and mockingjays and even the power of music.

The homepage colorbrewer2.org is a valuable tool for choosing colours for maps. The colour sets can be made colorblind-safe and photocopy-able. So you don’t get the usual (often distracting) MS Excel default rainbow, but highly usable colour palettes which can easily be used for other data plots, as well.

(via today’s Statalist digest)

With the German election coming up I decided to deliver daily posts about the politics of business, ecology, love and music. Today’s post is inspired by the words of Richard Linklater (from an interview I can’t find online anymore), who put an important message much better in words than I ever could hope to do:

Know just enough about the products you want to buy, and support the people who are doing it the right way. It does make a difference, because if everyone really cared then the industry goes accordingly; without consumer demand, nothing’s going to change. You have to ask the big questions and do that with almost everything you buy. We all get to vote every single day with our dollar; in elections you only get to vote every now and then.

The ending certainly implies a certain shortcoming of modern democracies that hold elections “every now and then” (every four years in Germany); yet, I don’t think the intention is to render voting in elections pointless or futile. It’s just to emphasis that living in a democratic republic isn’t like getting into a taxi and telling the driver where to go “every now and then”. Election merely help to set the general direction of the journey. Those who complain about how our politicians do their work, fail to realize that we can have a dialogue with the driver (i.e., make yourself heard at your local representative) and, unlike in a taxi, we can make a myriad of decisions that influence our ride: which fuel to use, whether to turn on the air conditioning (or to just pull down the window) and where to stop for a lunch break.

If you are convinced that voting “every now and then” is useless, you shouldn’t be surprised to find yourself in a land without gas stations and without diners somewhere down the road. Personally, I hope to see the day when gas stations deliver nothing but renewable energie and lunch breaks come with organic KIT KAT Chunky White. There’s no party that’s headed exactly into that direction. But some come pretty close, so that I should be able to achieve the critical part (sufficient organic white chocolate supplies) by spending my Euros accordingly.

Die Bundestagswahl 2009 steht vor der Tür. Bis es am 27. September so weit ist, werde ich täglich bloggen; nicht unbedingt zu politischen Themen, aber nach Möglichkeit mit einem wie auch immer gearteten Bezug. Zu Beginn gibt es die scheinbar paradoxe Forderung nach Streichung von Arbeitsplätzen.

Sowohl Konservative, als auch Sozialdemokraten neigen dazu, den Erhalt von Arbeitsplätzen mit allen Mitteln zu forcieren. Renate Künast von den Grünen sagt dagegen offen, dass der New Green Deal nicht jeden alten Arbeitsplatz erhalten können wird. Während sich die CDU Stabilität auf die Banner schreibt, streben die Grünen Veränderungen an, die mittel- und langfristig wirtschaftlichen wie auch ökologischen Nutzen haben. Passend hierzu auch Jürgen Trittins Kommentar zur Abwrackprämie.

Bei der Energiepolitik – einem meiner Lieblingsthemen – werden die gegensätzlichen Positionen schön deutlich: CDU/CSU und FDP möchten die Atomenergie als Ãœbergangslösung weiternutzen, während SPD und Grüne den Atomausstieg wie geplant vollziehen wollen. Die Konservativen kämpfen mit allen Mittel dafür, den status quo der letzten Jahrzehnte beizubehalten. Dass beim mit den Energiekonzernen ausgehandelten Atomausstieg bereits die Möglichkeit einer Versorgungslücke einkalkuliert wurde, wird ignoriert. Dass Atomstrom überhaupt nicht zu niedrigeren Strompreisen führt, wird ignoriert. Dass u.a. E.ON Atomenergie und erneuerbare Energien als inkompatibel betrachtet, wird ebenfalls ignoriert. Tatsächlich ist der Erhalt der bestehenden Strukturen und Arbeitsplätze wichtiger als eine zukunftsweisende Energiewende mit entsprechendem Wachstumspotenzial. In nüchternen Zahlen ausgedrückt bedeutet das: 38.000 gefährdeten Arbeitsplätzen in der Atomindustrie stehen bereits heute 280.000 Menschen gegenüber, die im Bereich der erneuerbaren Energien tätig sind. Die Grünen streben hier satte 200.000 neue Jobs an – und zwar nicht pauschal, sondern mit einem ausgearbeiteten Konzept zur Reform der Energiewirtschaft.

Getreu dem Prinzip “There’s no free lunch” wird eine nachhaltige Energiepolitik also zur Folge haben, dass bestimmte Arbeitsplätze abgebaut werden. Und das finde ich persönlich gut!

Die erste Staffel von ALF ist ab sofort in Deutschland auf DVD erhältlich. Es ist zwar zu erwarten, dass der Preis der Box mit der Zeit noch sinkt, aber ich konnte nicht warten. Tja, das Nichtwarten hat sich gelohnt! Schon in den ersten Minuten musste ich mit Freude (und leichten Bedenken) feststellen, wie weit die Fernsehserie mich und meinen Humor offensichtlich beeinflusst hat. Wenn ich mir vorstelle, dass für viele Kinder/Jugendliche heute Telenovelas und Superstarsuchsendungen das sind, was ALF seinerzeit für mich war, macht sich großes Bedauern breit.

Last Thursday, The Hooters played a very good show at the Batschkapp in Frankfurt, which was packed with about 600 people. I won’t bore you with the details. One thing that tends to get lost when writing lengthy accounts of shows like this is the passion and joy of the musicians. In the times of Oasis split-ups and law suits it’s easy to overlook bands like the Hooters who have little more to offer than superbly crafted music that comes from the heart. Even when they underscore the melancholy of Don Henley’s “Boys of Summer” with tasteful piano and mandolin playing, there is the omnipresent joy of being there, being alive, playing music to an excitable crowd, making a difference.

“Everybody Needs a Song” captured the latter notion perfectly. There were some Beatles vibes in that one. “One More River Left to Cross” had developed into a full-fledged Hooters-song since I first heard Eric Bazilian‘s demo. “Highway-Bound” was driven by a groovy shuffle-rhythm and a nice electric guitar/mandolin-texture. A new album is on the horizon, but no promises were made. (John Lilley is about to release his solo album next month, though.)

All in all, a splendid time was had by all!

1. I’m Alive
2. Time Stand Still
3. Day by Day
4. Fightin’ on the Same Side
5. Highway-Bound
6. The Boys of Summer
7. Johnny B
8. All You Zombies
9. Deliver Me
10. Private Emotion
11. Morning Buzz
12. Graveyard Waltz (slight return)
13. 500 Miles
14. One More River Left to Cross
15. Karla with a K
16. Twenty-Five Hours a Day
17. Satellite
18. And We Danced
19. One of Us
20. Where the Wind May Blow
21. Brother Don’t You Walk Away
22. Everybody Needs a Song
23. Free Again

Joel Johnson twittered: “Have an extra copy of @jonathancoulton‘s “Best. Concert. Ever.” CD & DVD. Will send to the person who records worst JoCo cover in 30 secnds.”

Now I don’t know who he is and I already have the live album he’s giving away. But the challenge sparked my interest. I soon decided to ruin everything by covering “You Ruined Everything”. Falsetto voice meets flutes. There you go.

But while I was setting up my recording gear, I realized that I could try to rush through “Big Dick Farts a Polka” easily. Three Chords, some melodica, a blistered thumb. I also wanted to do a black metal cover of “Skullcrusher Mountain”, but I figured there are already too many bad cover versions out there. Now, while listening to the songs below, please keep in mind that Jonathan Coulton is actually a very good artist; it’s me who ruins everything.

Download “Big Dick Farts a Polka”: mp3 (more music)

Download “I Ruined Everything”: mp3 (more music)

You should know how great things were before I
Came along, singing out of tune
Once this perfect song was gone I knew
I ruined everything in the worsest way

(original words and music by Jonathan Coulton, made worse by Johannes Schult)

Leverage is currently my favorite TV series. It’s not (yet) on TV in Germany, but thankfully I got the DVD set of the first season as a prize for my Song Fu contributions. I watched most of it throughout the past few nights. The show is great! It scores very high in terms of plot and cast. Most episodes could have easily been turned into whole movies. The lead characters are the perfect mix of individuals. Timothy Hutton rocks and I now have a soft spot for Parker. The relationships are subtle and the chemistry mainly woven into the fabric of the job at hand. I like to think that Leverage is about honor among thieves. My favorite episodes (so far) are The Mile High Job, The Homecoming Job and especially The Stork Job. And the two David Jobs make for a supsenseful finale. VOX has secured the broadcasting rights for Germany, so look out for it this Fall.

This is a cover version of a Song Fu entry by the GöDZ PööDLZ. I recorded it rather quickly on my old four-track machine (June 26, 2009). There’s a drum track, two acoustic guitars and some vocals. Please check Song Fu #4 Round 3 for the original song. I re-arranged the song into something that fits my style, editing the lyrics and smoothing the harmonies. Thanks to the writers for letting me do this and share it here!

Download the song: mp3 (more music)

Bomb Squad Girl
We have less than a minute to fall in…
Bomb Squad Girl
My secret desire will never expire
Don’t cut the red wire! Don’t cut the red wire!

Why do I have to wait for a bomb scare to be near you?
The only time you leave the station is when there is a crisis
Bomb Squad Girl
We have less than a minute to fall in…
Bomb Squad Girl
My secret desire will never expire
Don’t cut the red wire! Don’t cut the red wire!

When I’m standing this close I don’t think you notice my heart is about to explode
When you’re so disarming how can I be charming?
So maybe you’ll never know
Never know

You’re da bomb squad…
You’re da bomb squad…
You’re da bomb squad…
You’re da
Bomb Squad Girl
We have less than a minute to fall in…
Bomb Squad Girl
My secret desire will never expire
Don’t cut the red wire! Don’t cut the red wire!

(words and music by Russ Rogers and Rod Durre)